明清时期，大型雕塑艺术无大发展，小型雕塑品和工艺品的装饰制作却富于创造性。果核(桃、杏核和橄榄核)雕刻即是颇有特色的品种，作品构思和雕刻达到极高的工艺水平和艺术境界。当时江浙一带官宦商贾中流行玩赏竹木牙雕等奇珍，精湛而玲珑多窍的核雕艺术品是人们搜罗的热门之一。据了解，明代的核雕最早的核材是桃核与杏核。

据存世的核雕看，清初至乾隆年间出现用橄榄核和胡桃核雕刻的花船和人物等核雕。明代桃核、杏核雕刻多是神仙人物、避邪神兽、吉祥物等等，精巧玲珑，是一种垂挂在衣带或纨扇或绣袋下面的坠物，作为装饰和点缀，亦可玩赏。清中期始，核雕物品多用橄榄核和胡桃核雕刻，专门供文人雅士或富家子弟手里摩挲把玩。用橄榄核雕刻的各种花船小船还可配上镂空雕刻的象牙、红木座架，陈设在微型博古架上欣赏。

明人魏学?美文《核舟记》，记述天启年间常熟艺人王毅用一枚小小桃核雕刻《东坡泛舟赤壁》，令人读后拍案叫绝。王毅所制桃核舟未见传世。数年前，宁波一家报纸披露浙江镇海发现一枚《东坡泛舟赤壁》桃核舟，经权威专家鉴定，认为很可能是明代王毅所制的几枚桃核舟中幸存于世的一枚。从报载图片看，此桃核舟雕刻并不十分精致，船上人物神态及开合自如的舱窗等都末得到更为精湛细致的刻画。这或许与明代追崇简洁的风尚有关，或许由于桃核和杏核的表面较为粗糙，且高低不平，其质地远不如橄榄核那么坚实细腻，不易刻画展示微雕艺术中最细致人微的部分。

据了解，明代的核雕最早的核材都是桃核与杏核，未曾见到当时用橄榄核或胡桃核等进行雕刻的物品。据现存世的核雕来看，明代以后到了清乾隆年间才出现了用橄榄核和胡桃核雕刻的花船和人物等核雕。明代的桃核、杏核雕刻大多是神仙人物、避邪神兽、吉祥物等等。小小核雕作为一种垂挂在衣带、纨扇或是绣袋下面的坠物，作为装饰和点缀，一方面也可玩赏。后来至清代中期开始，核雕物品就不光作为坠物装饰和点缀了，许多橄榄核和胡桃核雕刻工艺品专门供文人雅士或富家子弟手里摩挲把玩。用橄榄核雕刻的各种花船小船还可配上镂空雕刻的象牙、红木座架，陈设在微型博古架上欣赏。

我国最早时期的核雕作品并不是现在所采用的橄榄核，而是桃核或杏核，明代以后到清乾隆年间，才出现了用橄榄核和胡桃核雕刻花船和人物等的核雕。

橄榄核以其坚硬、易上包浆、大小合适等特点成为核雕的主流品种，几乎达到“是文人必手持折扇，有折扇必有核雕扇坠”的地步。在核雕主题方面，明代的核雕题材主要以神仙人物、避邪神兽、吉祥物等为主，作为一种垂挂在衣带、纨扇或是绣袋下面坠物的核雕，其装饰效果可见一斑。清中期开始，核雕物品就不光作为坠物装饰和点缀，许多橄榄核和胡桃核雕刻工艺品专门供文人雅士或富家子弟手里摩挲把玩，用橄榄核雕刻的各种花船小船还可配上镂空雕刻的象牙、红木座架，陈设在微型博古架上欣赏。

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